Il virus herpes simplex (HSV) di tipo 1 è la principale causa di cecità da infezione nel mondo. La più frequente localizzazione oculare di infezione erpetica e’ quella corneale e viene definita cheratite erpetica dentritica o epiteliale. La forma più frequente di cheratite erpetica in caso di recidive, invece, e’ quella stromale ed e’ responsabile, spesso, di una progressiva cicatrizzazione corneale con conseguente perdita visiva.  Un ruolo importante nella patogenesi della cheratite erpetica e’ la risposta immunitaria delle cellula ospite all’HSV. L’incidenza della cheratite erpetica e’ di 18-25 casi per 100000 e nn c’è una netta differenza di prevalenza di sesso. L’iniezione primaria si può manifestare sia nei bambini che in giovani adulti mediante contatto diretto con le membrane mucose, spesso presentandosi sotto forma di congiuntivite accompagnata dalla presenza di vescicole palpebrali; la maggior parte dei casi di cheratite erpetica, però, derivano dalla riattivazione di un’iniezione latente del virus HSV presente nel ganglio trigeminale, che viene fattori da alcuni fattori ambientali tra cui stress, febbre, esposizione ai raggi Ultravioletti, e da fattori iatrogeni tra i quali i corticosteroidi topici e il trattamento laser. 

La cheratite erpetica e’ spesso unilaterale, ma le forme bilaterali rappresentano il 2-19% dei casi e si manifestano sopratutto nei soggetti immunodefedati.Oltre il 60% di nuovi casi di HSV oculare si presenta sotto forma di cheratite punctata progredendo poi in una forma dentritica o in un’ulcera geografica.